Байкал – самое глубокое озеро на планете (1642 м), крупнейший природный резервуар пресной воды (23 615 км³, около 19% мировых запасов озерной пресной воды). Прозрачность воды достигает 40 м, известен своей прозрачностью Байкальский лёд (озеро замерзает ближе к февралю).
Протяженность Байкала составляет 636 км, ширина колеблется в пределах от 24 до 79 км. Площадь водной поверхности Байкала – 31 722 км² (без учёта островов). Длина береговой линии — 2 100 км.
На Байкале 27 островов, самый крупный из них — Ольхон (71х12 км, площадь – 729 км²).
В Байкале обитает около 2600 видов и подвидов водных животных, более половины которых являются эндемиками, то есть обитают только в этом водоёме (рачок эпишура, пресноводные губки и др.). Из рыб в Байкале водятся байкальский омуль, хариус, сиг, байкальский осётр, налим, таймень, щука и другие. Из млекопитающих широкую известность имеет Байкальская нерпа (тюлень).
В Байкал впадает 336 рек и ручьёв (учитывая только постоянные притоки), наиболее крупные – Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин, Турка. Объем стока реки Селенга составляет 30 км³ в год, что составляет около 60% общего речного стока в Байкал. Часть воды поступает в озеро с осадками (13%) и подземными водами (5%). Площадь водосбора Байкала составляет 570 тыс. км², из которых 300 тыс. км2 находятся на территории Монголии.
Из Байкала вытекает только одна река – Ангара, которая впадает в Енисей, впадающий в Карское море.
На побережье Байкала проживает около 140 тыс. человек.
Ежегодно Байкал посещают около 1,5 млн. туристов.
В 1996 году Байкал был включен в Список участков мирового природного наследия ЮНЕСКО (участок площадью около 90 тыс. км2 – что делает его самым крупным по площади объектом Списка).
Байкальская природная территория (БПТ) - территория, в состав которой входят озеро Байкал, водоохранная зона, прилегающая к озеру Байкал, его водосборная площадь в пределах территории Российской Федерации, особо охраняемые природные территории, прилегающие к озеру Байкал, а также прилегающая к озеру Байкал территория шириной до 200 километров на запад и северо-запад от него.
В соответствии с Конвенцией ЮНЕСКО «Об охране всемирного культурного и природного наследия» в 1996 году озеру Байкал присвоен статус «Объекта всемирного природного наследия».
На БПТ выделяются следующие экологические зоны:
Границы БПТ и ее экологических зон утверждены распоряжением Правительства Российской Федерации от 27.11.2006 № 1641-р.
На БПТ расположено 14 особо охраняемых природных территорий федерального значения (далее - ООПТ федерального значения):
На БПТ запрещаются или ограничиваются виды деятельности, при осуществлении которых оказывается негативное воздействие на уникальную экологическую систему озера Байкал: